ICO staat voor Initial Coin Offering. Projecten en bedrijven verkopen munten of tokens in een ICO om geld op te halen.
Een ICO is in zekere mate vergelijkbaar met een IPO (Initial Public Offering), hier worden aandelen van een bedrijf voor het eerst verkocht om geld op te halen. Nieuwe projecten hebben soms geld nodig om verder te ontwikkelen. Dit geld is bijvoorbeeld nodig voor juridisch advies, developers en een kantoorpand. Ethereum heeft in 2014 ook geld opgehaald met een ICO, hiermee werd toen 17.3 miljoen dollar opgehaald. Ethereum is een goed voorbeeld van een munt die is ontstaan uit een ICO. De vroege investeerders hebben hier ook profijt van. De prijs voor 1 ETH was namelijk $0.32.
Om de stabiliteit van een munt te verbeteren wordt er gebruik gemaakt van vesting. Munten die bij een ICO worden gekocht kunnen dan niet gelijk worden verkocht maar staan eerst een bepaalde tijd vast. Als investeerders bij een prijsstijging namelijk gelijk hun munten verkopen daalt de waarde. De tokens of coins die dan nog in de kas zitten zijn dan ook minder waard waardoor een project minder geld heeft.
Om geld op te halen met een ICO moeten investeerders worden overtuigd dat een project succesvol zal zijn, een goede whitepaper is hiervoor van groot belang. In 2017 en 2018 hebben meer dan 2000 ICO’s plaatsgevonden, niet allemaal even succesvol. Niet alle projecten die een ICO uitvoeren hebben namelijk een goede whitepaper. Daarnaast is het team achter een ICO niet altijd betrouwbaar. In de periode van 2017 tot 2018 zijn er om die reden ook veel mensen opgelicht. Mensen hoopten een goede investering te doen maar er werd niet altijd goed onderzocht of een project echt toekomst heeft. Oplichters maken hier gebruik van door zelf een ICO aan te bieden. Nadat er geld is opgehaald valt het project stil en is het geld weg.
Bij IPO’s worden er door de financiële autoriteiten van een land voorwaarden gesteld aan het uitgeven van aandelen. Bij ICO’s is er geen regulerende instantie, hierdoor zijn er dus ook vaak projecten die op lucht zijn gebaseerd en waar mensen hun geld kwijtraken.
