Een blockchain is een digitaal grootboek waarop transactiegegevens chronologisch wordt opgeslagen.
Een blockchain is een openbaar en onveranderlijk grootboek waarin de transacties van cryptocurrencies bevestigd en vastgelegd zijn. Snelheid en veiligheid zijn belangrijke elementen die nodig zijn om informatie onmiddellijk met elkaar te delen op een veilige manier. In tegenstelling tot een grootboek van een bank, is de blockchain toegankelijk voor alle netwerk gebruikers.
De transacties kunnen gedetailleerd worden teruggelezen. Alle details omtrent de transacties, kunnen van het begin tot het einde gevolgd worden. Een blockchain bestaat uit blokken. Wanneer een block bevestigd is op de blockchain, kan deze niet veranderd en teruggehaald worden door de verzender. Voordat een block toegevoegd en bevestigd wordt op de blockchain, zal de transactie uitgezet worden naar het netwerk.
De blockchain is het belangrijkste deel van een cryptocurrency. Dit is wat cryptocurrencies onderscheidt van digitaal geld. De blockchain ligt ten grondslag aan het ‘open’ karakter van cryptocurrencies. Bitcoin maakt gebruik van een Proof-of-Work blockchain. Deze blockchain maakt gebruik van de rekenkracht van computers om transacties te accepteren. Een belangrijk aspect van een Proof-of-Work blockchain is dat individuele computers altijd de laatste kopie van de blockchain hebben. Hoe meer transacties er worden gedaan, hoe langer de blockchain wordt. Dit vraagt ook om steeds grotere computers die veel energie verbruiken.
Vanaf het ontstaan heeft Bitcoin te maken gehad met kritiek. Een deel van deze kritiek was gericht op het Proof-of-Work systeem. Dit zou te veel energie gebruiken en niet duurzaam zijn; Met groeiende transacties zouden computers de blockchain in de toekomst niet kunnen bijwerken. Een ander consensus mechanisme is Proof-of-Stake. Dit mechanisme gebruikt over het algemeen minder energie en wordt door sommigen gezien als geëvolueerde versie van de Proof-of-Work blockchain. Cryptocurrencies die gebruik maken van Proof-of-Stake zijn onder andere: ADA (Cardano), SOL (Solana) en sinds 15 september 2022 maakt ook Ethereum gebruik van Proof-of-Stake.
